日前，科學家在南極洲的深海拍攝到了3只巨型水母，這一新聞事件登上熱搜并引發關注。這種水母叫什么？它為什么極其罕見？

相傳，春秋時期楚昭王渡江征伐，偶遇“物大如斗，直觸王舟”，眾人不識其為何物，便去請教見多識廣的孔子，孔子忽悠大家說：“此名萍實，惟霸者能獲之……”楚昭王遇到的生物到底是什么后人無法驗證，但人們在推測時有意將它和水母聯系起來，以至于在關于水母的詠物詩中感嘆道“……應是楚宮萍實老，忽隨潮信落滄溟”。

楚昭王這千年一遇的“萍實”是否為水母尚未可知，但確實有那么一種水母，在海洋中生活了億萬年的時間，卻只被人類偶遇過寥寥百余次，這就是生活在深海中神秘而低調的冥河水母。

冥河水母屬刺胞動物門缽水母綱旗口水母目洋須水母科動物。這種水母體型很大，傘部直徑可達1米，觸手長約6米，體長最大可長于10米，身體結構較為復雜。和其他缽水母綱水母一樣，冥河水母只生活在海洋中，主要生活在500—2000米的深海水域，依靠4只巨大的旗狀口腕捕食深海動物為食。冥河水母為雌雄異體的有性繁殖，受精卵在海水中先后經歷浮浪幼蟲、螅狀幼蟲、缽口幼蟲、碟狀幼蟲等階段，最終發育成水母成體。不過，由于冥河水母的水母型特別發達，所以它們的水螅型退化，世代交替現象并不明顯。

人類第一次見識到冥河水母的身影是在1901年，當時極地探險家在探索南極的過程中偶然捕獲一個重約40.8千克、長達10.9米的巨型水母，這是人們第一次見識如此巨大的水母。后來，人們在南極洲附近的海域數次觀察到冥河水母的身影。在日本和美國附近的海域，人們也曾見過它的身影，所以盡管觀察次數少得可憐，人們還是推測它可能會廣泛分布于全球各處的深海。

一提到水母，人們總會聯想到各種各樣的劇毒生物，畢竟多數海生水母都是有毒的。比如和冥河水母同科的海月水母，通過搭載人類船只入侵各類生態系統，儼然成了災害物種。

與海月水母不同，冥河水母的觸手是無毒的，在它的觸手上沒有像其他水母一樣的刺絲囊，不能分泌蜇人的毒素。所以，冥河水母的觸手是光滑的，是真正可以接觸的觸手。

體型小的或活動能力弱的動物有毒，體型大的或活力強的動物無毒，這樣的例子在自然界還有很多。比如各類小型蛇類帶毒，而大型的蟒蛇就沒有毒性。由此可以推測，冥河水母除了依靠巨大的體型外，在捕食方面的活動能力肯定很強。

前不久，科學家利用潛航器拍攝到的冥河水母水下活動的畫面中，翩翩起舞的它，活動能力極強，就像其拉丁名含義中的蛇發女怪美杜莎一樣，輕舞飛揚，宛如來自冥界的巨靈。

相對于為人熟知的海月水母等海生水母，人們對冥河水母的了解還十分有限，對它的食性、行為及其在深海生態系統中地位和作用都不清楚，這些都等待著我們去逐漸了解和認識。也許，在它身上就蘊藏著海洋風暴預測或者脈沖噴射推進的秘密吧。當然，我們更希望，在人類了解冥河水母之前，先要保護好這一物種，保護好我們的海洋環境。